Startsiden
Ny viten
Tema:
Hukommelse
Mennesker & dyr
Katastrofer
Stein
Tverrfaglighet
Redaksjonen
Kontakt oss
viten.com
Arkiv
|
|
Ny
viten:
|
Av Henrik Svensen
Institutt for Geologi, Univ. i Oslo
|
Livsformer som tåler ekstreme
ytre forhold er ikke noe nytt. Vi har hørt om liv fra de varmeste,
kaldeste og mest oksygenfattige miljøene på jorden. For noen måneder
siden kunngjorde forskere fra USA funn av bakterier i stein-salt fra
New Mexico. Det oppsiktsvekkende ved dette funnet er at bakteriene var levende,
og trolig 250 millioner år gamle. Bakterienes DNA-sekvenser viser at de er
i slekt med nålevende salt-tolerante bakterier. Funnet, som beskrives i
tidsskriftet Nature, utvider alderen for funn av levende bakterier fra
titalls millioner til hundrevis av millioner år. Forskeren som står bak funnet,
biologen Russel H. Vreeland (West Chester University, Pennsylvania, USA),
sier til viten.com at funnet gjør at vi må betrakte livet på jorden på en ny måte.
Insekter innhyllet i rav er velkjente eksempler på bevaring av opp til
30 millioner år gammelt organisk materiale. I disse tilfellene har raven
fungert som en beskyttende kappe omkring insekter som inneholder levende
bakterier. Bakteriene som ble funnet i stein-salt har overlevd ved at de
var innestengt i små vanndråper (vaeskeinneslutninger) i saltet.
Bakteriene har overlevd trolig fordi de på et tidlig stadium utviklet sporer
(en protein- kappe). Dette kan ha skjedd som en folge av at deres habitat
ble for saltholdig under inndampning av havvann.
Det ble stilt store krav til renhet da bakteriene ble trukket ut av saltet.
Tidligere funn av enda eldre bakterier har blitt forkastet som en følge av
mulighetene for kontaminasjon. Vreelands metoder virker overbevisende på
andre biologer, men det forventes at resultatene kan reproduseres av en
annen forskergruppe.
Russel Vreeland, du har funnet bakterier som har overlevd i salt i
250 millioner år. Er det noen grunner til at bakterier i det hele tatt må dø?
Kan vi nå snakke om "evig liv"?
Evig liv er klart en mulighet, men det finnes krefter, som f.eks. radioaktivitet,
som vil gjøre en evig overlevelse umulig. Man må også huske at bakterier
deler seg i to identiske deler under celledelingen: på den måten kan man si
at bakterier er udødelige alikevel.
Hva var bakterienes energikilde i de 250 millioner år de lå
innkapslet i saltet?
Hvis bakteriene overlevde slik jeg tror de gjorde, altså som sporer, vil de ikke
ha trengt noen energikilde. Dette er fordi det da ikke har foregått noen metabolisme.
Det har tidligere blitt hevdet av andre forskere at de har funnet bakterier
i salt med en alder på 650 millioner år. Dette har blitt tilbakevist pga.
mulighetene for kontaminasjon. Vurderer du å prøve å reprodusere disse funnene?
Dette er et interessant spørsmål, fordi funnet du refererer til ikke har blitt
bekreftet av andre forskere. Jeg vet heller ikke hvor på jorden det finnes
saltformasjoner med denne alderen. Saltformasjonene beskrevet i eldre
arbeider er antageligvis en del yngre enn 650 millioner år. Selv har vi planer
om å prøveta en saltformasjon i Nord-Amerika som er ca. 420 millioner år gammel.
Dette vil skje i løpet av februar i år.
Kan bakterier gi oss indikasjoner på hvordan livet på jorden oppstod?
Ja, jeg tror det! Men husk at encellede organismer oppstod på jorden for
ca. 3.8 milliarder år siden. Vårt funn er altså ganske ungt i forhold.
Bakteriene som er funnet i salt er av en type som kalles salt-tolerante.
Hva tror du om muligheten til å finne andre typer bakterier innfanget i bergarter?
Jeg ser ingen grunn til at andre bakterier ikke kan ha blitt innfanget i andre
materialer enn salt, hvis de rette forutsetningene var tilstede.
Kan bakterier som finnes som sporer i salt våkne til liv under erosjon
på jordens overflate?
Ja, jeg tror dette skjer kontinuerlig. Jorden blir hele tiden repopulert.
Dette kan gi økt konkurranse og genetiske utvekslinger. På en annen side vil
det være umulig å kunne skille bakterier som slippes fra bergartene fra de
som har vært på jordens overflate under den samme perioden.
Vurderte dere mulige farer med å ta ut ukjente bakterier fra salt?
Det vil altid være muligheter for at bakteriene kan være sykdomsfremkallende,
men i vårt tilfelle var risikoen minimal. Dessuten må sykdomsfremkallende
bakteriene og verten alltid utvikle seg samtidig. Siden bakteriene aldri har
møtt moderne organismer er problemet minimalt. Alikevel fører vi en streng
kontroll med bakteriene.
Hva vurderer du som det viktigste aspektet ved funnet?
Det faktum at en enkel mikrobe kan overleve for 250 millioner år fyller meg
med ydmykhet. Jeg mener også at denne kunnskapen gir oss en god grunn til
å betrakte jorden, Gud og mennesket på en annen måte. Vi kan nå se tilbake
i tid og se hvordan en del av jorden faktisk så ut. Vi kan også rette blikket
mot stjernene og planetene: ingenting er umulig. Det finnes salt i meteoritter,
og muligens også på andre planeter. Det er en ørliten mulighet for at det
fortsatt finnes liv der ute.
© viten.com 2001
|
|
